[편집인 칼럼] : [역사 산책] 세계에서 가장 오래된 마닐라 비논도, 스페인과 화교의 기록(27-3) > 오피니언/칼럼

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       편집인 장익진

필리핀 마닐라의 중심을 흐르는 파시그 강변. 이곳에는 세계에서 가장 오래된 차이나타운인 '비논도(Binondo)'가 자리하고 있습니다. 오늘날 화려한 상점과 전통음식으로 가득한 이 거리의 이면에는, 16세기 대항해 시대 스페인 식민 정부의 치밀한 통제와 이민자들의 생존 전략이 얽혀 있는 깊은 역사가 숨겨져 있습니다.

►통제의 시선 아래 싹튼 정착지

비논도의 역사는 지금으로부터 400여 년 전인 1594년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 필리핀을 지배하던 스페인 식민 정부는 행정 중심지였던 '인트라무로스'를 건설하고, 그 맞은편에 비논도를 세웠습니다.

이는 철저한 감시와 통제의 산물이었습니다. 파시그 강을 사이에 두고 스페인 본거지와 마주 보게 한 구조는 이교도였던 중국인 이민자들을 한눈에 파악하기에 안성맞춤이었습니다. 스페인 당국은 상업적 필요에 의해 이들의 노동력과 상술은 인정했으나, 안보와 종교적 이유로 거주 구역을 엄격히 제한했던 것입니다.

►신앙과 생존의 갈림길, 가톨릭 개종

이 거리가 형성되는 데 가장 결정적인 열쇠는 바로 '종교'였습니다. 스페인 정부는 중국인 상인들과 이민자들 가운데 가톨릭으로 개종한 이들에게만 비논도 내의 거주와 자치 활동을 허용했습니다.

푸젠성과 광둥성 등지에서 거친 바다를 건너 필리핀에 도착한 중국인들에게 개종은 단순한 종교적 선택을 넘어, 낯선 식민지 땅에서 살아남고 상업 활동을 이어가기 위한 필수적인 관문이었습니다. 이들은 신앙을 매개로 스페인 통치 체제에 편입되는 동시에, 자신들만의 독특한 공동체 뿌리를 내리기 시작했습니다.

►상업의 허브로 도약한 문화 용광로

지리적 이점은 비논도를 가만히 두지 않았습니다. 파시그 강변이라는 최적의 입지 덕분에 비논도는 설립 직후부터 마닐라의 물류와 무역이 집중되는 핵심 상업 허브로 급부상했습니다.

시간이 흐르면서 이곳은 스페인의 건축 양식, 중국의 전통 문화, 그리고 필리핀 현지의 생활상이 자연스럽게 어우러지는 독창적인 공간으로 진화했습니다. 오늘날 필리핀 경제와 사회 전반에 깊은 영향력을 행사하는 화교(Tsinoy) 사회의 경제적·정신적 고향이 바로 이곳입니다.

►역사가 남긴 유산

마닐라 비논도의 유래는 단순히 하나의 거주지가 만들어진 과정을 넘어섭니다. 이국땅에서 살아남기 위해 문화적 경계를 넘어야 했던 이민자들의 애환과, 식민 권력의 통치 전략이 맞물려 빚어낸 역사적 산물이기 때문입니다.

오늘날 세계 최고의 차이나타운을 걷는다는 것은, 단순히 맛있는 음식을 찾는 것을 넘어 수백 년 동안 이 땅을 지켜온 사람들의 끈질긴 생명력과 역사의 흔적을 마주하는 일일 것입니다.