[편집인 칼럼] : 필리핀의 '푸젠성(복건)의 거대한 성벽'(27-2) > 오피니언/칼럼

• 목록

      편집인 장익진

필리핀의 수도 마닐라에 발을 들이면, 가장 먼저 마주하는 이국적인 풍경 중 하나가 바로 '비논도(Binondo)'라 불리는 세계에서 가장 오래된 차이나타운이다. 이곳은 단순히 중국인들이 모여 사는 거주지를 넘어, 필리핀 경제의 혈맥을 쥐고 있는 핵심적인 상업 요충지다.

그런데 '중국의 유대인'이라 불리는 온주(원저우) 상인들의 저돌적인 기세가 이곳에서도 통할까? 결론부터 말하자면, 필리핀 차이나타운은 온주 상인들에게는 매우 특별하고도 난공불락인 '푸젠(복건)의 성벽'이다.

필리핀 화교 사회의 90% 이상은 푸젠성 출신이다. 이들은 수 세기에 걸쳐 필리핀의 토양에 뿌리를 내렸다. 단순히 상업에만 종사한 것이 아니라, 현지 사회와 통혼하고 문화적으로 융합하며 '치노이(Tsinoy)'라는 독자적인 정체성을 구축했다.

그 결과, 필리핀의 유통, 금융, 부동산 등 주요 산업은 이미 푸젠계 화교들의 거대한 네트워크와 그들만의 언어인 '호키엔어'로 촘촘히 얽혀 있다.

외부에서 유입되는 상인들에게 이곳은 이미 체계가 잡힌, 뚫기 힘든 견고한 경제 생태계인 셈이다. 그렇다면 온주 상인들은 필리핀에서 어떤 위치에 있을까. 온주 특유의 게릴라식 영업과 박리다매 전략은 필리핀 내에서도 여전히 유효하다.

다만, 그들은 푸젠계가 장악한 대형 유통망과 정면충돌하기보다는, 거대한 네트워크의 틈새를 공략하는 방식을 택한다.

최근의 변화는 더욱 흥미롭다. 과거의 거대 화교 네트워크가 전통적인 유통과 금융에 기반을 두고 있다면, 최근 유입되는 온주 상인들을 포함한 새로운 중국계 이주자들은 전자상거래, 디지털 물류, 소규모 제조 등 현대적인 비즈니스 모델을 들고 들어오고 있다.

이들은 기존의 차이나타운이라는 물리적 공간에 갇히지 않고, 필리핀 전역으로 뻗어 나가는 디지털 연결망을 활용한다. 필리핀 차이나타운에서 푸젠계 화교들의 '안정적인 결속'은 든든한 기반이자 때로는 진입 장벽이 된다.

반면, 온주 상인들의 '역동적인 도전'은 활력을 불어넣지만, 기존 질서와는 마찰을 빚기도 한다. 이들의 관계는 단순히 경쟁 관계가 아니다. 푸젠계 화교가 이미 필리핀이라는 국가의 주류 사회로 깊숙이 진입해 있다면, 온주 상인들은 중국 본토의 최신 트렌드를 필리핀 시장에 실어 나르는 가교 역할을 한다.

때로는 서로 경쟁하고, 때로는 서로의 네트워크를 활용하며 필리핀 경제라는 거대한 판을 흔들고 있다. 필리핀 차이나타운은 이제 단순한 '중국인 거리'가 아니다. 수백 년 된 푸젠의 전통 위에 온주 상인을 필두로 한 신흥 화상들의 혁신이 덧입혀지고 있다.

이들이 서로 다른 색깔의 상술을 발휘하며 필리핀 경제의 역동성을 어떻게 재편해 나갈 것인지, 그것은 동남아시아 화교 경제의 미래를 가늠할 수 있는 중요한 지표가 될 것이다.

결국, 필리핀 차이나타운의 역사는 멈춰 있는 것이 아니라, 끊임없이 유입되는 새로운 상인들의 열망과 기존의 견고한 뿌리가 만나 만들어가는 '진화하는 생태계'라고 할 수 있다.

이 칼럼은 필리핀 내 화교 사회의 역사적 특수성과 최근 유입되는 신흥 상인들의 비즈니스적 움직임을 대비하여 정리해 보았다.