과학자들, 대부분 개들 늑대 DNA를 가지고 있고. 치와와도 마찬가지. > 필리핀 뉴스

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▶www.magandapress.com- 2025년 11월 25일 오전 10시 14분

▪파투 피레네산견이 2025년 6월 14일 프랑스 남서부 바네르 드 비고르 근처에서 양들이 높은 방목지로 옮겨지는 이동 과정에서 양들 사이에 서 있습니다. (AFP 제공 사진)

[Agence France Presse-프랑스 파리] = 길을 걷는 작고 털이 많은 개들은 귀여워 보일지 몰라도 조심하세요.그 개들 속에 늑대가 있을 가능성이 높습니다.

이는 월요일에 미국의 과학자들이 발표한 발견으로, 모든 개 품종의 약 3분의 2가 늑대 DNA를 검출할 수 있는 양으로 존재한다는 사실에 놀랐습니다.

그리고 그것은 약 2만 년 전 늑대로부터 개가 처음 진화했을 때의 유전적 잔재가 아니라, 길들여진 개와 야생 늑대가 지난 수천 년 동안 교배되었음을 시사합니다.

스미스소니언 자연사 박물관의 큐레이터이자 새로운 연구의 공동 저자인 로건 키슬러는 AFP(Agence France Presse)에 "이것은 늑대가 당신의 집에 들어와서 당신의 애완견과 섞인다는 것을 의미하지는 않는다"고 말했습니다.

과학자들은 이것이 현대 개 품종의 크기, 후각 능력, 심지어 성격에도 영향을 미친 것으로 보인다고 말했습니다. 개와 늑대는 함께 자손을 낳을 수 있지만, 이종교배는 드물다고 생각됩니다.

미국 자연사 박물관의 오드리 린 수석 연구원은 성명을 통해 "이 연구 이전에는 주요 과학계에서 개가 개다워지려면 늑대 DNA가 거의 존재하지 않아야 한다고 주장하는 듯했다"고 밝혔다.

더 자세한 내용을 알아보기 위해 연구팀은 공개적으로 이용 가능한 데이터베이스에서 수천 개의 개와 늑대 유전체를 분석했습니다. 연구진은 현대 품종의 64% 이상이 늑대 조상을 가지고 있으며, 아주 작은 치와와조차도 약 0.2%의 늑대 조상을 가지고 있다는 사실을 발견했습니다.

린은 농담 삼아 "치와와를 키우는 사람이라면 누구나 다 아는 사실이죠."라고 말했다.

가장 '늑대 같은' 사람은 누구인가요?

체코슬로바키아와 자를로스 늑대개는 늑대 DNA가 가장 많았으며, 최대 40%에 달했습니다.

반려동물로 사용되는 품종 중에서 가장 "늑대 기질이 강한" 견종은 그랜드 앵글로-프랑세 트리콜로르 하운드로, 늑대 DNA가 약 5%를 차지했습니다. 살루키와 아프간 같은 시각 하운드도 높은 순위를 기록했습니다.

늑대 DNA를 가진 개는 대체로 몸집이 크지만, 항상 그런 것은 아니었습니다. 세인트 버나드는 늑대 DNA를 가지고 있지 않았습니다. 연구 결과에 따르면 마을 개(인간 거주지에 살지만 누구의 애완동물도 아닌)의 100%가 늑대 혈통인 것으로 나타났습니다.

키슬러는 늑대와 친밀해질 기회가 더 많은 마을 개들이 늑대 DNA가 개 유전자 풀에 유입된 경로일 수 있다고 추측했습니다. 그는 서식지 파괴 등 인간 활동으로 인해 늑대 무리에서 분리된 암컷 늑대가 길 잃은 개와 번식하게 될 수 있다고 제안했습니다.

우호적인가, 아니면 영토적인가?

연구자들은 또한 자신들의 연구 결과를 케넬 클럽에서 다양한 품종의 성격을 설명하는 데 사용하는 용어와 비교했습니다. 늑대가 거의 없거나 전혀 없는 품종은 친절하고, 훈련하기 쉽고, 애정이 넘치는 것으로 묘사될 가능성이 더 높습니다.

반면에 늑대 DNA가 많은 개는 낯선 사람을 의심하고, 독립적이고, 품위 있고, 영역을 지키는 것으로 여겨지는 경우가 더 많았습니다. 키슬러는 품종에 대한 설명은 불완전하며 개별 개의 행동을 예측할 수 없다고 강조했습니다.

그는 "늑대는 특정 서식지와 특정 환경에 맞춰 진화했고, 개는 사람들에 의해 사람이 사는 세상 곳곳으로 옮겨졌습니다."라고 말했습니다. 그는 "개는 인간이 데려가는 장소에 적응해야 했고, 특정 상황에서 유리한 늑대 유전자를 가지고 있었다"고 설명했다.

예를 들어, 털이 복슬복슬한 라사압소를 비롯한 많은 티베트 품종은 고지대에 적응하면서 생겨난 EPAS1이라는 유전자를 가지고 있습니다. 티베트 늑대도 같은 유전자를 가지고 있습니다. 해당 연구는 미국 국립과학원 회보에 게재되었습니다.