한반도의 중심, 역사와 혁신이 공존하는 원주를 가다 > 한국 뉴스

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2025년 10월 17일, 강원도청의 초청으로 23개국 32개 도시에서 모인 해외동포언론사협회 회원 28명은 2일차 일정으로 원주를 방문했다. 한반도의 중심이자 강원도의 관문인 이곳에서 우리 일행은 역사의 숨결과 현대 산업의 역동성을 동시에 체험하는 특별한 하루를 보냈다.

원주는 단순한 지방도시가 아니다. 신라 문무왕 18년(678년) 북원소경으로 불리며 강원도 지역의 중심지로 자리매김한 이래, 조선시대에는 '강원도'라는 명칭의 '원'자가 이곳 원주에서 유래할 정도로 중요한 도시였다. 고려 말에는 충신 운곡 원천석 선생이 은거했던 충절의 고장이며, 현대에는 대문호 박경리 선생이 대하소설 『토지』를 완성한 문학의 성지이기도 하다.

사단법인 대한사랑의 후원으로 (사)해외동포언론사협회가 찾은 춘천 하중도 문화재 발굴 현장은, 잃어버린 우리 문화와 역사의 정체성을 되찾겠다는 깊은 의지 아래 마련된 자리였다. 춘천 중도는 신석기부터 삼국시대에 이르는 다양한 시대의 집터와 고인돌, 무덤이 1,300기 이상 집중되어 발견된, 국내 최대·최고의 선사시대 유적지다. 이는 대한민국, 더 나아가 동아시아 고대 문명의 흐름을 입증하는 살아있는 증거로, 역사 정체성 확립과 뿌리를 밝히는 데 매우 중요한 의미를 지닌다.

중도의 유적과 역사적 가치

북한강과 소양강이 만나는 곳에 위치한 춘천 중도 유적은, 1980년 국립중앙박물관의 첫 발굴을 시작으로, 2020년대에 이르기까지 8차례가 넘는 대규모 조사와 발굴이 이어졌다. 그 결과 신석기, 청동기, 초기철기, 고구려, 백제, 조선에 이르기까지 여러 시대의 주거지, 생활터, 생산터, 고인돌, 적석총(돌무지무덤) 등 다양한 유구(남겨진 구조)와 유물이 출토되었다. 특히 적석총은 한반도 철기시대를 대표하는 무덤 형태로, 중도유적은 고인돌만 약 101기, 집터 917기, 수혈(땅속 구덩이) 3555기를 보유한 초대규모 고대 마을유적으로 평가된다. 고조선 문화의 실체와 발전 과정을 보여주는 세계적 가치의 유적지로 손꼽힌다. 이처럼 체계적으로 유적이 보존·활용된다면, 중도는 우리 역사와 문화를 경험할 수 있는 교육·관광 명소, 나아가 세계문화유산으로서 자리매김할 수 있을 것이다.

문화 보존과 현실 사이의 갈등

그러나 2014년 대규모 레고랜드 테마파크 개발이 추진되는 과정에서, 예정지에서 새로운 대형 청동기·고인돌 유적이 발견되었음에도 상업적 이익과의 충돌로 보존 문제에 대한 논란이 뜨거웠다. 문화재청은 유적 보전을 원칙으로 테마파크 설계변경과 유적공원·박물관 조성을 계획했지만, 재정난 등으로 인해 완공 기한은 누차 연기되고, 일부 유구는 임시 보관소에 방치되어 있는 현실이다. 2025년 기준, 주요 유구 대부분이 아직도 임시비닐시설에 보관 중이며, 박물관·공원 건립 역시 또다시 1년 연기되어, 유적 보존의 장기적 비전이 흔들리고 있다는 지적이 제기된다. 이러한 상황은 대한민국이 가진 찬란하고도 소중한 고대 문화유산이 당장의 경제 논리, 상업주의 때문에 훼손되고 있음의 현실을 보여주는 대표적 사례다. 오히려 장기적으로 볼 때 역사 유적의 보존과 생태계의 조화가 훨씬 더 높은 경제적·사회적 가치를 창출할 수 있음에도, 현재 한국 사회에서 ‘현실주의’가 ‘정체성 확립’보다 앞선다는 점이 우려된다.

‘동방의 아틀란티스’, 중도 유적의 보존 시급성

중도유적보존 범국민연대회 의장 오정규 의장은 “8,000년을 이어온 중도유적은 환인-환웅-단군 신화와 연결되는 실증적 집단유적이자, 잠재적 세계문화유산”임을 강조한다. 현장에서는 어린아이 뼈가 발견된 사례도 있었으며, 선사시대 도시의 원형과 고대 신화까지 두루 입증할 수 있는, 동방의 아틀란티스에 비견될 ‘수백조 원 가치’의 문화관광자원이기에 전면보존 후 세계유산 등재가 시급하다고 호소한다.

역사 정체성과 고대 유산 보전의 책무

경제논리가 역사의식과 문화 보존의 가치보다 우선되는 상황에서, 민족적 자존과 뿌리, 미래세대를 위한 책임감을 되새겨야 할 시점이다. 7,000~8,000년 전에 이 나라 사람들이 남긴 중도 유적은, 한국인이 바르게 서기 위한 정신적 근본임을 직접 보여준다. 국력이란 언젠가 회복할 수 있었지만, 역사를 잃으면 영원히 복원할 수 없다. 원형 보존을 위한 사회적 결단과 지속적 탐사, 그리고 적극적인 문화유산 활용 전략이 절실히 요구되는 시점이다.

춘천 중도 현장에서, 해외동포언론사협회 취재단은 이러한 목소리를 깊이 새기며, 한민족 뿌리 찾기의 중요함을 세계 한민족과 국내외 독자 모두에게 알릴 사명감을 다졌다.

하늘을 가르는 감동, 삼악산 케이블카

삼악산 호수케이블카로 시작됐다. 2021년 10월 개장한 이 케이블카는 3.61km로 국내 최장 길이를 자랑하며, 춘천 의암호를 가로질러 삼악산 중턱 해발 433m 지점까지 연결된다. 편도만 18분이 소요되는 이 하늘길은 단순한 이동수단이 넘어 강원도의 빼어난 자연경관을 한눈에 조망할 수 있는 특별한 경험이었다.

케이블카에 올라 천천히 상승하자, 발아래로 푸른 의암호가 펼쳐지고 멀리 삼악산의 세 봉우리인 청운봉, 등선봉, 용화봉이 웅장한 자태를 드러냈다. 케이블카 안에서는 블루투스로 음악을 들으며 강원도의 하늘길을 즐길 수 있었는데, 험한 산세로 노인이나 어린이가 오르기 힘들었던 삼악산이 이제는 누구에게나 열린 공간이 되었다는 점이 인상적이었다.

충절의 상징, 운곡 원천석 묘역

식사 후 우리 일행은 원주시 소초면에 위치한 운곡 원천석 묘역을 찾았다. 이곳은 고려 말의 충신이자 학자였던 원천석 선생(1330-1392)의 묘소다.

운곡 원천석 선생은 1360년 진사시에 합격한 인재였으나, 고려 말 정치의 문란함을 개탄하고 치악산에 은거하며 농사를 지으며 살았다. 그는 이방원의 스승이었음에도 불구하고 조선 태종이 여러 차례 벼슬을 내려도 끝내 응하지 않았다. 태종이 직접 그의 집을 찾아갔을 때도 미리 소문을 듣고 산속으로 피했다는 일화가 전해진다.

울창한 소나무 숲에 둘러싸인 묘역은 고요하고 엄숙했다. 강원도 기념물 제75호로 지정된 이곳은 2.7km의 운곡 솔바람 숲길과 연결되어 있으며, 묘역 앞에는 창의사라는 사당이 있어 매년 4월 23일 운곡제를 봉행한다.

선생이 남긴 시조 "흥망이 유수하니, 만월대도 추초로다. 오백 년 왕업이 목적에 부쳤으니, 석양에 지나는 객이 눈물겨워하노라"는 고려에 대한 깊은 충정을 담고 있다. 불사이군(不事二君)의 절개를 지킨 선생의 삶 앞에서, 우리는 오랫동안 묵념했다.

문학의 성지,